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Er nennt sich «die Stimme der Bäume», und man erwartet unwillkürlich, nun auf einen fundamentalistischen Grünen zu treffen, der aus einem Wirtschaftsstandort einen botanischen Garten machen will. Aber Conrad Amber straft Klischees Lügen. Der Buchautor, Berater und Vortragsreisende wuchs zwar naturnah auf, machte mit der Kamera Jagd auf alte Baumbestände, veröffentlichte sein erstes Buch «Baumwelten». Aber er war auch in der «anderen» Welt zuhause. Er war Unternehmer, baute zwei Firmen auf, beriet Unternehmen. Tätigkeiten, die ihn durch ganz Europa führten. Und was er dort sah, war der Beginn seiner zweiten Karriere.

«Als ich von Stadt zu Stadt reiste, begann ich, die Landschaften gezielt zu betrachten. Ich verglich, wie die Bevölkerung mit den Schätzen aus der Vergangenheit umgeht. Und ich habe gemerkt: Je nach Region gibt es grosse Unterschiede darin, wie die Menschen mit der Natur leben. An manchen Orten wird nur betoniert und aufgeräumt, es herrscht quasi Ordnung. Andernorts lässt man der natürlichen Unordnung ihren Platz – der Natur.»

Das war für Amber Ansporn für sein zweites Buch. Der Titel «Bäume auf die Dächer, Wälder in die Stadt» war Programm. Der Österreicher zeigt darin, wie man es auch in Städten schafft, in enger Verbindung mit der Natur zu leben. Wie begrünt man eine Fassade richtig und ohne Folgeschäden, wie behandelt man entsiegelte Flächen? Über 100 Vorträge im deutschsprachigen Raum hat er dazu bereits gehalten. Und das Interesse daran wächst, weil Ambers Thema derzeit brandaktuell ist.

«Was wir mit unseren Städten machen, mag wirtschaftlich berechtigt sein, aber es ist ungesund. Es tut uns nicht gut. Wir entfernen uns dramatisch von der Natur, wir drängen sie zurück. Man kann übrigens wissenschaftlich belegen, wie unser Körper unterschiedlich reagiert, wenn wir eine halbe Stunde durch eine Betonwüste oder durch einen Wald spazieren.»

Die Folgen, sagt Conrad Amber, seien drastisch. Wir seien laufend noch mehr gestresst, noch kränker, und die Folge sei: Noch mehr Medizin, noch mehr Therapien. Die richtige Antwort wäre es für ihn stattdessen, zurück zu rudern, uns mit der Natur zu versöhnen, sie zuzulassen. In den letzten 15 Jahren seien viele urbane Flächen systematisch versiegelt und geordnet worden, fantasielos und manchmal sogar menschenfeindlich.

Dass Conrad Amber auf seiner Suche auf St.Gallen stiess, hat einen einfachen Grund. Für den Vorarlberger ist es die nächstgelegene grössere Stadt. Als er hier unterwegs war, fiel ihm auf, wie stark sich die innerstädtische Atmosphäre verändert hat als Resultat der Städteplanung. Es gebe herrliche Fassaden und Gaststuben, manche davon seien Jahrhunderte alt. Die Struktur sei also da, aber die St.Galler Innenstadt sei dennoch unattraktiv geworden.

«Die Strassenzüge der Altstadt sind herrlich angelegt, aber da muss mehr Romantik rein, man muss sie mit natürlicher Ästhetik versehen. Dann verweilt man auch lieber beim Einkaufen. Oder die Platzlösung rund ums Kloster: Eine Rasenfläche mit Steinböden. Verzeihung, aber das ist banal gelöst, das Einfallsloseste, das man machen kann.»

Hier die Stadt, dort das Land. Hier urbanes Lebensgefühl, dort Naherholungszone. Von solchen Einteilungen hält Conrad Amber nicht. Man könne von der Stadtbevölkerung doch nicht verlangen, dass sie immer auf Reisen gehen muss, um Natur zu spüren, längst nicht alle Menschen seien zudem mobil. Deshalb brauche es einen Ausgleich in der Stadt, urban heisse nicht, dass man jeden Quadratmeter versiegeln müsse, das sei eine Fehlinterpretation. Man könne Natur zulassen und dennoch eine moderne Stadt sein.

«In St.Gallen ist mir das sehr stark aufgefallen, diese Ordnungsliebe oder vielleicht eher Ordnungswut, der Wunsch nach Sauberkeit und Übersicht. Als mittelgrosse Stadt sieht sich St.Gallen als Konkurrenz zu grossen Städten wie Luzern, Bern oder Basel, und man hat wohl das Gefühl: Je städtischer wir aussehen, desto eher werden wir als richtige Stadt anerkannt. Aber sagen Sie mir, wer definiert eigentlich, was wirklich städtisch ist und was nicht?»

Conrad Amber ist Realist aus Erfahrung. Er weiss, dass seine Visualisierungen bei vielen gut ankommen, doch den Aufwand der Umsetzung scheut man. Es ist ein mühsamer Prozess, die eingefahrenen Denkmuster und Strukturen zu durchbrechen. Am ehesten, ist er überzeugt, gelingt das mit Vorbildprojekten. In Hohenems wurde Amber mandatiert als Berater für die Begrünung von Gebäuden. Privaten und gewerblichen Bauherren zeigt er, wie sie ihr Haus zur Naturoase machen können, wer solche Arbeiten ausführt, was es kostet. Die Stadt Hohenems übernimmt die Beratungskosten. Es ist eine Art Einstiegshilfe. Eine, die laut Amber nötig ist.

«Private oder Firmen können die Vorreiterrolle übernehmen. Aber die Behörden müssen die Rahmenbedingungen schaffen. Zum einen, indem sie offen sind für die Entwicklung. Und dann, indem sie vorhandene Regelungen abschwächen oder ausser Kraft setzen. Die Bürger sind oft bereit, etwas zu verändern, aber man muss sie unterstützen. Sobald erste Projekte umgesetzt sind, sehen andere, dass es funktioniert und wollen das auch. Dann ist der Prozess in Gang gesetzt.»

In St.Gallen stand Amber in Kontakt mit diversen Stellen und Personen. Beispielsweise bei Vertretern herausragender Gebäude, beim Naturschutzverein, bei einzelnen Politikern. Im nächsten Juli ist er als Vortragender ins Naturmuseum eingeladen. Ein zarter Anfang. Denn von entscheidenden Stellen wie dem städtischen Bauamt hat er auf seine Offensive hin keine Reaktion erhalten. Auch wenn er sich das jeweils anders erhofft: Frust kommt für ihn dadurch nicht auf.

«Ich möchte einfach einen Anstoss geben und freue mich, wenn es irgendwo vorwärts geht, ich zwinge niemanden. Sehen Sie, neben meiner idealistischen Tätigkeit bin ich wie jeder andere auch von einem Einkommen abhängig. Das heisst, dort, wo man mich haben möchte, da gehe ich auch hin. Letztlich geht es um die Lebensqualität der Menschen, die in einer Stadt leben, dort Steuern zahlen und alt werden möchten. Daraus ergibt sich auch eine Anforderung an die Verantwortlichen.»